Глава L. ОСВОБОЖДЕНИЕ
Наверху между тем шла отчаянная пальба. Раздавались крики ярости, перемежавшиеся с возгласами жертв. Слышались ржание и фырканье лошадей, бряцание сабель, предсмертные вопли и хрипение умирающих. Очевидно, к нам подоспела помощь.
К сожалению, я не мог видеть, что делалось наверху скалы, так как находился ниже ее уровня. Напряженно прислушиваясь, я висел неподвижно. Одно резкое движение ‑ ствол спасительного дерева обломится и увлечет меня за собой в пропасть… Я притаился, как раненая белка.
Выстрелы раздавались все реже и реже, топот лошадей замирал в отдалении… Вдруг надо мной раздался хорошо знакомый голос Линкольна:
‑ Да вот же он!… Мужайтесь, капитан! А вы держите меня за ноги… крепче… вот так! Ура!
Сильная рука схватила меня за шиворот, и в следующий момент я уже сидел на краю пропасти. Я оглянулся, чтобы рассмотреть своих спасителей.
Линкольн прыгал вокруг меня, как сумасшедший. Человек двенадцать кавалеристов в зеленых мундирах от души смеялись, глядя на него. Немного в стороне стоял другой отряд нашей кавалерии, охраняя пленных разбойников. Дальше на равнине, под скалою, мчалось около сотни стрелков, преследуя бегущих гверильясов…
В ближайших к нам всадниках я узнал Твинга, Геннесси Гилиса и других наших офицеров. Они подъехали ко мне и осыпали меня поздравлениями по случаю моего спасения…
Тут же был и Маленький Джек, их проводник.
Я заметил, что, пока я рассказывал майору о нашем последнем приключении, Линкольн внимательно рассматривал обрывок лассо, который держал в руках. Он уже пришел в себя, и к нему вернулось обычное спокойствие.
‑ В чем дело, Боб? ‑ подошел я к нему.
‑ Ничего не понимаю, капитан! Я представляю себе, что они хотели один конец привязать к дереву, а вас повесить над пропастью на другом конце; я видел, как вы зацепились над самой бездной… Но кто же перерезал лассо?
Я рассеял недоумение охотника и, кажется, с этого дня сильно вырос в его глазах.
Он подошел к краю пропасти, посмотрел на дерево и на обрывок лассо, снова на дерево, бросил вниз несколько камешков, прислушиваясь к плеску воды внизу, и, покачав головой, отошел, по‑видимому, удовлетворенный.
‑ Пейте скорее, капитан, это вас подкрепит, ‑ говорил майор Твинг, протягивая мне свою знаменитую фляжку.
Я отпил два‑три глотка и действительно почувствовал себя сразу окрепшим.
‑ Ну? Теперь очередь Клейли! ‑ сказал майор, передавая фляжку моему товарищу.
‑ Но как вы нашли нас, майор? ‑ спрашивал я.
‑ Да вот этот маленький солдатик, мистер Джек, провел нас туда, где вас забрали в плен… Оттуда мы проследили вас до большой гасиенды…
‑ До большой гасиенды? Значит, у вас там была стычка?…
‑ С кем?
‑ С гверильясами.
‑ Никаких гверильясов мы там не видали. Кроме работниц и пеонов, никого там не было… Ах, впрочем, у нас там действительно произошла схватка, но с неприятелем особого рода. Торнли и Гиллис были тяжело ранены…
Я взглянул на названных офицеров, которые улыбались, перемигиваясь друг с другом.
‑ И даже Геннесси, ‑ продолжал майор, ‑ получил рану в грудь.
‑ Правда, правда! ‑ воскликнул Геннесси.
‑ Да в чем же, наконец, дело? ‑ нетерпеливо спросил я, раздраженный этими намеками, таинственный смысл которых был отчасти мне непонятен.
‑ А в том, ‑ сказал Геннесси, ‑ что мы откопали в гасиенде двух таких красоток, каких вам никогда и во сне не снилось!… А если бы вы видели, капитан, как они встретили вашего Маленького Джека! Они чуть не замучили его расспросами!…
Я решил, что не услышу ничего путного и что лучше будет выведать подробности у Джека.
‑ Ну, ладно, ‑ вымолвил я, меняя тему. ‑ Расскажите‑ка мне, куда вы направились, когда вышли из гасиенды?
‑ Поскакали опять по вашим следам, ‑ ответил майор. ‑ Добравшись до каньона, мы увидели там следы крови и сбились с дороги. Там нам встретился красивый, изящный мальчик, который откуда‑то знал нашего Джека. Он указал нам путь и таинственно исчез. По следам подков мы прошли через голую равнину, к опушке леса. Почва была там странно изрыта. Следы копыт поворачивали обратно. Мы опять сбились с толку…
‑ Так как же вы попали сюда?
‑ Случайно, капитан! Мы продолжали путь по направлению к Пуенте‑Насиональ, как вдруг наш громадный сержант свалился нам, как снег на голову!…
Поговорив еще немного со своими сослуживцами, я обратился к Джеку.
‑ Кого ты видел, Джек? ‑ шепотом спросил я мальчика.
‑ Видел всех, капитан!
‑ Ну?…
‑ Они спрашивали меня, где вы, и когда я сказал им…
‑ Ну, ну?…
‑ Удивлялись и…
‑ Ну?…
‑ Барышни…
‑ Что барышни?
‑ Плакали, ломали руки, кричали…
Джек был для меня вестником мира.
‑ Они не говорили тебе, куда едут? ‑ продолжал я нетерпеливо.
‑ Говорили, что переселяются в… Я забыл название города, такое странное…
‑ Орисава? Кордова? Пуэбла? Мексике? Халайа!…
‑ Да, кажется, что‑то в этом роде…
‑ Капитан Галлер, взгляните, пожалуйста! ‑ крикнул в эту минуту майор. ‑ Не узнаете ли вы среди этих людей тех, которые собирались вас повесить?
Я взглянул на пятерых пленных харочо.
‑ Да, кажется, но наверное сказать не могу…
‑ Ну, а я могу, ‑ вмешался Чэйн. ‑ Всех их узнаю, потому что хорошо всматривался в них, когда они награждали меня пинками и ударами… Ах, вы, канальи! Попробуйте теперь поиздеваться надо мною!… Что? Присмирели!…
‑ Так ты можешь подтвердить, что эти люди именно из тех, которые мучили вас? ‑ спрашивал майор. ‑ Подведите их поближе.
Чэйн клятвенно подтвердил свои слова.
‑ Отлично! ‑ сказал Твинг. ‑ Лейтенант Клейборн, ‑ обратился он к младшему по чину офицеру, ‑ что следует, по вашему мнению, сделать с этими негодяями?
‑ Повесить их.
‑ Лейтенант Гиллис?
‑ Повесить.
‑ Лейтенант Клейли?
‑ Повесить.
‑ Капитан Геннесси?
‑ Повесить.
‑ Капитан Галлер?
‑ Вы решили непременно казнить их? ‑ спросил я, желая смягчить страшный приговор.
‑ Решил, ‑ сказал майор. ‑ Нам некогда возиться с ними. Наша армия находится в настоящую минуту на Рио‑дель‑План, чтобы атаковать проход. Если мы опоздаем хоть на час, мы не поспеем к сражению. Полагаю, что вам, как и мне, хотелось бы участвовать в нем…
Зная характер Твинга, я не возражал больше. Харочо были приговорены к смертной казни через повешение…
Вот отрывок из рапорта майора:
«Пять человек убито, столько же взято в плен. Главарю удалось ускользнуть. Пленные были допрошены и приговорены к смертной казни. Приговор был немедленно приведен в исполнение…»
